La loi Grenelle 2 stipule donc - Dans la continuité des lois antérieures qu’elle ne fait que renforcer - que les plans locaux d’urbanisme devront évidemment se conformer aux SCOT (Schémas de Cohérence Territoriaux) créés par la loi SRU, qui eux mêmes devront prendre en compte les Plans Locaux de l’Habitat (PLH) et Plans de déplacement Urbain (PDU), ces documents devant être bâtis en synergie de façon à permettre la densification urbaine autour des axes de transport en commun les plus fréquentés.

Cette stratégie devrait, selon ses promoteurs, réduire les émissions de CO2 grâce à l’augmentation de l’usage des transports en commun de type "propre", réduire la "consommation d’espace", concept déjà éreinté dans ces colonnes, réduire la congestion routière en réduisant le recours à l’automobile, et augmenter l’efficacité des investissement collectifs urbains en favorisant une meilleure utilisation de ces équipements du fait de zones de chalandise plus peuplées.

Cette conception liée à la densification des pôles urbains nouveaux ou renouvelés autour d’investissement lourds dans les transports collectifs est appelée "Transit Oriented Developpement", en abrégé TOD, outre Manche et Atlantique, et est l’une des clés de voûte des nouvelles politiques de planification urbaines que la technocratie veut nous imposer ici et là bas. (En savoir plus, côté partisans du TOD)

Est-ce que le TOD répond aux espoirs placés en lui ? Nous allons voir que non. Mais plutôt qu’une approche théorique, abordons cette évidence par le petit bout de la lorgnette, à travers l’exemple des politiques de TOD vues par certains organes de presse de la gauche honnête et courageuse à San Francisco.

L’échec du TOD à San Francisco

 

S’il est une ville ou le TOD devrait avoir bonne presse, c’est là bas. Ville historique à centre ville compact et dense, politiquement très à gauche tendance Bourgeoise-Bohême, ayant d’ores et déjà investi dans nombre de projets de transports en commun très couteux, San Francisco fut la première à se doter dès la fin des années 60 de "Smart Growth Policies", littéralement "politique de croissance élégante", comprendre "planifée par des professionnels" selon des schémas très stricts dans lequel tout projet de développement qui ne serait pas compatible avec les smart growth plans serait immanquablement rejeté.

Pourtant, même certains journalistes de gauche commencent à douter du bien fondé de ces politiques de TOD comme on peut le voir sur cet article d’un journal Franciscain. L’auteur, Mark Salomon, qui ne fait aucun mystère de son aversion pour le parti républicain dans le corps de l’article, écrit (traduction maison) :

 

On ne saurait mieux dire que le TOD n’a pas rempli ses objectifs séduisants sur la papier. Pour parvenir à ce constat, courageux de sa part, puisqu’il va a l’encontre des préceptes soutenus en plus haut lieu par ses amis politiques, M. Salomon fait quelques constats simples.

Tout d’abord, l’emploi dans l’agglomération a fui le centre ville. Les principaux pôles d’activité au sein de l’aire urbaine de San Francisco sont en banlieue, à commencer par la célèbre Silicon Valley. Wendell Cox, dont la firme "Demographia" tient une des bases de données urbaines du monde anglo saxon la plus riche qui soit, note dans son commentaire de l’article de M. Solomon qu’en fait, 90% des emplois sont situés hors du centre ville. Cela a une influence déterminante sur la mobilité.

Deux handicaps rédhibitoires

M. Salomon rapporte une enquête diligentée par l’état de Californie montrant que même en limitant le périmètre de l’étude à des quartiers bien desservis par les transports en commun, et bien que l’investissement routier à San Francisco n’ait pas été le plus dynamique qui soit ces dernières années, smart growth oblige, les temps de parcours domicile-travail moyen des employés des 30 principales firmes localisées à San Francisco serait de 2 à 4.75 (moyenne 3.5, +250%) fois plus élevé, en moyenne, s’il devait être fait en transports en commun plutôt qu’en voiture.

M. Salomon note en outre que le prix des logements en immeubles bâtis dans les quartiers centraux près des grandes lignes de métro ou de tram coûtent plus de deux fois plus cher que celles construites dans les banlieues "étalées" de San Francisco (prix médian de 627 000 $ contre 298 000). L’auteur semble admettre une causalité entre TOD et prix élevés, ce qui est à mon sens inexact : les prix élevés sont la conséquence du zonage et de la difficulté de libérer des terrains à la construction, et le TOD, en tant qu’outil d’accompagnement de ces politiques, est évidemment corrélé aux prix élevés mais n’en est pas la cause directe. Mais peu importe.

M. Salomon, en être humain sensé, constate qu’une ville "vivable" doit être certes "plaisante" mais aussi "financièrement accessible", sans quoi le côté plaisant sera réservé aux plus riches. Or il note que le TOD n’est pas compétitif face au développement classique par étalement urbain sur deux aspects : les salariés forcés à vivre selon les préceptes du TOD devraient payer leur logement deux fois plus cher et multiplier leurs temps de parcours par 3 et plus.

Evidemment, M. Solomon retombe dans le travers collectiviste en affirmant que seuls des investissements massifs de 20 Milliards (! !) de dollars dans des lignes de métro modernes pourraient rendre le TOD compétitif face à l’auto. Les métros peuvent dans certains cas se justifier (très hautes densités, etc.) mais l’auteur ne se pose visiblement pas de question sur l’opportunité économique d’un tel investissement par rapport à la fréquentation qui peut en être espérée...

Théorie

Maintenant, la théorie. Lorsque vous empêchez le développement urbain par la périphérie, vous réduisez considérablement la capacité de construire la quantité de logements nécessaires pour répondre à la demande globale, surtout lorsque celle ci est alimentée par un boom artificiel du crédit. Faute de concurrence, les prix des logements existants et des rares terrains constructibles près des centres villes tend à exploser, ce qui pousse bien des ménages moyens à rechercher à s’établir en banlieue, voire, si les règlements contraignent aussi la construction dans les couronnes proches, à chercher du foncier abordable au delà de la zone de "perturbation réglementaire" introduite par les règles de zonage trop strictes.

Que font les employeurs dans ces conditions ? Ils font de même ! D’une part, ils ont besoin de grandes surfaces pour accueillir beaucoup d’employés (C’est pour cela qu’Apple est établie à Cupertino plutôt qu’à S.Francisco, ou que Microsoft a son siège à Redmond plutôt qu’à Seattle). D’autre part, toute politique augmentant le coût du terrain au centre ville va les inciter à s’excentrer davantage, comme les particuliers : les entreprises aussi cherchent à minimiser leurs coûts.

Du coup, la dispersion des points d’origine et de destination des voyageurs devient telle qu’il est impossible de tous les desservir par des transports directs et non pénalisés par le problème du "dernier kilomètre", au départ comme à l’arrivée, et que la politique de lutte contre l’étalement urbain, en renforçant l’attractivité financière de l’éloignement des centres, exacerbe cette tendance.

De fait, même si les infrastructures routières peuvent par endroit se trouver saturées, aucun transport en commun ne peut rivaliser, en temps de parcours moyen de porte à porte, avec celui offert par l’automobile. J’insiste bien sur le terme moyen : si le temps de parcours "moyen" est multiplié par 3 entre la voiture et les TC, il se trouvera, selon une courbe de Gauss classique, quelques individus qui verront leur temps de transport réduit et auront, sur ce critère, intérêt à les utiliser : ceux qui auront la double chance d’avoir leur logement à moins de 5-10 minutes d’une ligne rapide (en site propre, de préférence) reliant directement leur emploi, lui même situé à moins de 5 minutes de la station d’arrivée. Et encore faut il que les deux stations ne soient pas en bout de ligne, auquel cas se posera la difficulté du manque de fréquence des rames hors heures de pointe.

Ce cas de figure étant rare, il ne faut pas s’étonner qu’un peu partout dans le monde occidental, richement doté en automobiles, la part de marché des transports en commun urbains soit faible (exemples : Portland 8.0% des déplacements domicile travail et 2% des passagers x km totaux, San Francisco 4.8% des P x km, ou plus près de nous Nantes, 19% des déplacements tous motifs hors marche à pied - 15% tous modes confondus, malgré une subvention moyenne de 82% du prix du voyage...) et n’augmente pas, sauf lorsque des politiques très coercitives sont mises en oeuvre, comme dans certaines villes Suisses. J’y reviendrai. 

Tant l’exemple franciscain que la théorie nous montrent que non seulement les politiques de TOD ne sont pas désirables dans l’absolu, mais qu’elles tendent à amplifier les effets supposément pervers qu’elles devraient contrecarrer.

On ne combat pas la congestion par le report modal

L’on nous dit qu’un "report modal" de l’automobile vers les transports collectifs réduirait la "congestion", laquelle est une "externalité négative" engendrant un fort "coût social" pour la collectivité.

Dès que l’on parle "d’externalités", méfiance, tant il est possible de faire dire n’importe quoi à ce concept, qui pourtant, sur le papier, fait sens. Il s’agit de dire que toute action humaine entraine des conséquences pour des tiers dont l’auteur de l’action ne supporte pas le coût et dont celui ci est reportés sur la collectivité le plus souvent.

Dans le cas de la congestion, l’étude du fonctionnement des axes routiers a montré que le seuil de passage de la fluidité à la congestion était relativement abrupt : il suffit que le trafic sur une route augmente de 10 à 15% par rapport à son écoulement optimal pour créer une congestion augmentant les temps de parcours de 100% des usagers dans des proportions parfois importantes. Les 85% d’automobilistes qui auraient bénéficié d’un parcours fluide sont donc en quelque sorte "victimes" des 10 à 15% d’automobilistes marginaux supplémentaires. Des études très sérieuses ont essayé d’estimer ce surcoût en convertissant le temps perdu et la surconsommation de carburant en unités monétaires.

Mais cela ne constitue en rien une justification automatique des investissements susceptibles d’entrainer un report modal de ces 10 à 15% surtout lorsque le coût par passager*km desdits investissements est hors de proportion avec le gain marginal obtenu sur les trafics.

Surtout, au vu des temps de parcours, on peine à comprendre pourquoi les études ne comptabilisent jamais l’allongement des temps de transport dans les TC comme un coût, qu’il soit internalisé ou externalisé.

Car ce qui compte dans l’esprit de l’usager, c’est entre autres le temps total de parcours (ainsi que le confort, le risque d’agression, le risque d’accident, la commodité du coffre, toutes sortes d’argument pouvant faire pencher la balance pour l’un ou l’autre des modes de transport) plus que la présence d’embouteillages, que le confort des véhicules modernes permet de rendre supportables.

Plusieurs études, notamment celles du Texas Transportation Insitute, ou de Hartgen et Fields, de l’université de Caroline du Nord (cités par S.Staley), montrent que l’allongement moyen du temps de parcours lié à la congestion aux heures de pointe varie de +4% (imperceptible) à +75% (très sévère) par rapport au même parcours en heures creuses dans la plupart des villes américaines. Cela reste très inférieur aux +250% (* 3.5) que représenterait pour les intéressés un report modal vers les transports collectifs dans une ville comme San Francisco.

Par conséquent, le coût de la congestion, qui est parfaitement internalisé par l’automobiliste par ailleurs, est bien moins élevé que ne serait le coup du temps perdu à cause de transferts modaux forcés vers les transports en commun. Inutile de dire que les études "anti-voitures" ne mentionnent jamais ce détail passablement gênant.

Conséquences sociales de l’augmentation des temps de transport

Cela veut il dire que les efforts pour réduire la congestion sont illégitimes ? Certainement pas. En revanche, on peut douter de l’utilité des programmes pharaoniques de transport en commun pour y parvenir.

Comme je l’ai déjà écrit à propos de la sécurité routière, le temps passé dans l’opération de transport d’un point A à un point B n’a pas de valeur pour l’individu, ce qui compte pour lui est de pouvoir effectuer les activités qui l’attirent au point A ou au point B : vie professionnelle, vie sociale et affective, vie familiale, loisirs... S’il existait un moyen pratique de se téléporter, plus personne, ne perdrait de temps à se transporter, sauf cas marginaux. Voilà pourquoi les individus cherchent à réduire leur temps de transport, au risque d’ailleurs parfois de compromettre leur sécurité.

Christian Gérondeau note dans son ouvrage "les danseuses de la république" qu’il existe dans le monde entier une sorte de seuil psychologique de temps de déplacement total au delà duquel les gens sont réticents à entreprendre un déplacement, pour quelque motif que ce soit. Ce seuil, selon diverses études, ressort à peu près à 60 minutes par jour en moyenne, avec des disparités locales assez restreintes.

Cela veut dire que si une personne passe 60 minutes dans son déplacement domicile travail, elle sera bien moins encline à entreprendre un autre déplacement que si elle n’en passe que 30. Au détriment, bien sûr, du restaurant, du cinéma, de la visite chez des amis, de la pratique sportive, et même, des études l’ont montré, des relations amoureuses*.

L’absolutisme pro transports urbains collectifs n’est pas la solution

A San Francisco, nous avons vu que le temps de parcours moyen d’un usager de l’automobile qui serait contraint par une politique de TOD plus coercitive à utiliser les transports en commun serait multiplié par 3.5, et encore, en supposant que la capacité des TC n’atteigne pas au bout d’un certain temps ses limites. Un report modal contraint vers les TC conduirait donc nombre de californiens à abandonner tout un tas d’activités extra-professionnelles et familliales, et il est peu probable que l’économie locale induite par ces activités s’en trouve renforcée, ou que le taux d’utilisation des équipements collectifs augmente...

Pire encore, le nombre d’employeurs qu’un individu pourrait mettre en concurrence dans une fenêtre temporelle de transports donnée diminuerait drastiquement, réduisant la capacité de négociation du salarié, sa capacité à trouver un travail plaisant, à saisir des opportunités d’évolution de carrière. Ces hypothèses ont été validées par plusieurs études réalisées en plusieurs endroits du monde : Rémy Prudhomme et Chang-Woon Lee constatent que tant en France qu’en Corée du Sud, la productivité des entreprises urbaines augmentent quand le nombre d’emplois atteignables par tout individu dans un délai de 30 minutes augmente (étude payante, hélas, mais il y a une version résumée en .doc ici). Waller et Hugues, pour le plutôt à gauche Progressive Policy Institute, notent que la sortie de la pauvreté est le plus souvent liée